Один из старейших в Центральной Азии Наурзумский государственный природный заповедник представляет собой уникальный природный комплекс. Созданный для сохранения степных ландшафтов Северного Казахстана, он также включил в свой состав крупные озёрные системы и островные сосновые и мелколиственные леса со всем многообразием растительного и животного мира.
Заповедник был организован 30 июля 1931 года Постановлением Совета Народных Комиссаров РСФСР № 826. 30 сентября 1934 года постановление было одобрено и утверждено Президиумом Казахского Исполнительного комитета Совета Народных Комиссаров Казахской ССР.
Первоначальная площадь заповедника была определена в 250 тыс. га и состояла из двух крупных массивов. В 1936 году площадь заповедника увеличилась до 320 тыс. га.
С момента организации территория его претерпела существенные изменения. В 1951 году он, в числе других заповедников Советского Союза, был ликвидирован, а на базе его лесов был организован Наурзумский лесхоз. Заповедный режим был возвращен территории только в 1966 году лишь на площади 85,7 тыс. га. Современная площадь заповедника (с 2004г.) составляет 191,4 тыс. га.
7 июля 2008 года на сессии ЮНЕСКО в городе Квебек (Канада) Наурзумский заповедник был включен в списки Всемирного Культурного и Природного наследия ЮНЕСКО в номинации «Сары - Арка – Степи и Озера Северного Казахстана».